傳奇的達文西是一位連姓都沒有的私生子

對台灣地區的朋友達文西是較熟悉的翻譯名稱，中國大陸的翻譯稱呼為達芬奇。

達•芬奇是聞一多首創翻譯名，乃按義大利語翻譯。舊譯「達文西」乃按英語翻譯，誤；義大利語ci讀如「奇」非「西」。

1452年達文西於出生於義大利的佛羅倫斯，是一名私生子，因此並無冠上父姓，其名字在義大利文中是「芬奇村來的李奧納多」之意，但因為早期時的中文環境對於歐洲人的命名不是非常了解，誤將「達文西」以為是他的姓氏，長期使用下來也變成一個眾所皆知的稱呼方式，直呼他為「達文西」。

達文西是當時的一位天才，他的主要才能表現在科學發現和想像上，他曾經設計過直升機、飛行器、熱氣球、攻城器，設計過城市防禦體系、排水系統，研究過人體解剖、比例、透視。他以科學、清晰的頭腦著稱。也有人批評他很少動手實現他的設想，很少做出真正的成績，因此在科學上他只是虛名。
他是歐洲第一位描畫風景的畫家，同時他畫中人物真實、栩栩如生，構圖嚴謹、穩重。最著名的畫作是為米蘭聖瑪利亞修道院作的壁畫《最後的晚餐》和肖像畫《蒙娜•麗莎》、《岩間聖母》，著作有《繪畫論》。

晚年達文西定居於法國羅瓦河谷的克勞城堡(Chateau De Clos Luce)，並在該處完成他的自畫像。晚年的達文西卻變得泰然、寧靜，致力研究信仰與自然的關係。他於1519年在克勞城堡去世。
「一日充實，可以安睡；一生充實，可以無憾」是他遺囑中的名句。